Англия. 1977 год.
В то время как под финальный свисток хогвартс-экспресс, окутанный паровыми облаками, начинает сокращать мили до конечной точки своего назначения, воды Черного озера озаряются слаженными вспышками волшебных палочек, завершающих последние необходимые масштабные приготовления для приема студентов, подобных которым, пожалуй, история школы чародейства и волшебства помнила на своём веку не так уж и много. Фасад замка, обильно украшенный флагами и вымпелами с геральдикой Хогвартса, золотился в свете сентябрьского солнца, показавшегося из-за макушек деревьев Запретного леса; сплошная цепь волшебной живой изгороди, ныне отделяющей с неведомой целью большую часть леса от любопытных глаз, была сплошь оплетена вьющимся растением, сбегающим с неё и продолжающим стелиться по земле до самых подножия нового расширенного стадиона и теплиц, которых стало чуть ли ни вдвое больше. В самом замке были обновлены картины, теперь со стен залов и аудиторий всё чаще стали улыбаться студентам самые выдающиеся выпускники школы из различных частей волшебного сообщества: здесь были и нахмуренные авроры с проседью в бородах, и подмигивающие зельевары, мрачные и невозмутимые судьи Визенгамота, и игроки Британско-ирландской сборной по квиддичу. Были расширены некоторые аудитории и превращены в малые залы, а в Большом зале под потолком уже сверкали тысячи свечей в ожидании профессоров и учеников. Замок засиял в новом свете грядущих преобразований, итоги и масштабы которых сегодня никто не смел предсказать.
С началом праздничной церемонии за столами поодаль педагогов под пристальным вниманием удивленных и только что прибывших студентов разместились около десяти человек, все как один облаченных в серые мантии, шёпотом переговаривающихся между собой и равнодушно окидывающих взглядами школьников. Взявший слово директор после слов приветствия объявил, что этот год должен стать знаменательным для школы из-за проведения «Туринира спящего дракона», а присоединившиеся к ним в этот вечер волшебники в серых мантиях, чей состав представлял собой совершенно разношерстную публику (но в некоторых из них изумленные студенты признали людей с новых картин Хогвартса) , взяли в обязанность подготовку учеников к турниру и контроль над безопасностью во время его проведения. Это объявление было принято неоднозначно студентами. Кто-то сразу же встретил неожиданную новость одобрительными возгласами и криками «ура», но многие ученики так и продолжали обмениваться недоумевающими взглядами. Что это ещё за турнир такой? И отчего же тогда при всей всеохватности и масштабности надвигающихся испытаний ни одного подобного не было за всю историю школы?
А поводов задуматься тем временем появлялось все больше и больше. После торжественного начала учебного года, «серые кардиналы» (как прозвали новых своих наставников, охранников и судей турнира сами студенты) продолжали оставаться в тени до некоторых пор, хотя и отдельные из них были замечены присутствующими на практических уроках по основным дисциплинам, пристально и претенциозно наблюдающими за успехами студентов. Начали появляться слухи о том, что с некоторыми студентами «кардиналы» все же натянули ниточки общения и даже некого сотрудничества, имеющего тренировочный и учебный подтекст, но, конечно же, чуя перо Скиттер, очень может быть, что все эти истории сорока на хвосте принесла. Но факт оставался фактом: отдельные ученики стали уходить с уроков по определенным часам и так же внезапно возвращаться, профессора же с неодобрением смотрели им вслед, но не позволяли себе отпускать никаких комментариев по этому поводу. Лишь профессор Слизнорт дозволил себе тихое замечание, задумчивым и разочарованным тоном, по поводу одной из таких отлучек: «М-да, при старых порядках такое считалось нарушением, как минимум, десятка правил школьной дисциплины..; неужели слово директора совсем потеряло свой вес?» - и, поджав губы и подняв брови, он покачал головой.
Тем временем, в начале октября было объявлено об образовании вечернего Дуэльного клуба для всех желающих, где мастер-классы проведут новые тренера турнира; и мгновенно возмущенный шёпоток, пронесшийся по школе относительно «избранных» студентов стих, и ото всех углов замка ныне слышались лишь только разговоры о новом Дуэльном клубе.
Начало Турнира Хогвартса было намечено на конец октября.

Идея сюжета принадлежит форуму Marauders. Hitherto.
Копирование и использование в посторонних целях запрещено.